欧洲蜜蜂有许多品种，其中意大利蜜蜂、卡尼鄂拉蜜蜂、欧洲黑蜂和高加索蜜蜂是四大著名的蜜蜂品种。
⑴意大利蜜蜂（ apis mellifera ligustica spin. ） 原产于地中海中部的亚平宁半岛上，属黄色蜂种。该半岛的西北面是欧洲黑蜂的广袤的分布区。其东北面则是卡尼鄂拉蜜蜂的分布区，卡蜂也是属于黑色蜂种。另一方面，靠近半岛西南端的西西里岛的原产蜜蜂（a. m. sicula ）也是黑色的。意大利养蜂学家 giogio celli 1983年在《 le api 》书中介绍，西西里岛蜜蜂很可能是欧洲黑蜂的一个品系（生态型）。那么，长期处在黑色蜂种包围圈中，何以出现着黄色的蜂种呢？这可能是，当今的意大利蜜蜂是亚平宁半岛上原有的欧洲黑蜂与相当时期前引进的塞蜂自然杂交而形成的。其根据是：
第一，塞普路斯蜜蜂（ a. m. cyprica ）原产于地中海东部的塞普路斯岛上，表型为鲜艳的橙黄色，非常醒目，惹人喜欢。其工蜂个体比意蜂小，腹部前3 节背板呈橙黄色，其上各有一条黑色环带，后3节背板为黑色，腹部腹板除最后两节外，通常呈鲜明的橙黄色，这是塞蜂最明显的特征。其蜂王腹部为浅黄色，每节背板都有一条新月形的黑环，其产卵力强，分蜂性弱，性情凶暴。中国农业科学院养蜂研究所于1973、1974年曾引入过两批塞蜂蜂王，由于蜂性凶暴异常，已被淘汰。而体色黄，产卵力强，分蜂性弱正是当今意大利蜜蜂的3个重要特点。
第二，早在1935年出版的《 abc and xyz of bee culture 》621 页中提到：“大致上可以说，塞普路斯蜜蜂不但是叙利亚蜜蜂（a.m.syriaca）和巴勒斯坦蜂（ palestinias ），而且也是意大利蜜蜂的祖系”。
第三，蜜蜂体色遗传规律属于中间遗传。意蜂体色的表现正是塞蜂与黑蜂的中间型。
第四，古希腊、古罗马时代，地中海航运就已十分发达，冬季塞蜂通过航运到达亚平宁半岛港口是十分可能的。
意蜂1853年首次引到法国。1859年，又引到了美国，并且也和其他国家一样，成为企业化蜂种。自从意大利和美国的育王企业建立之后，意种蜂王便不断地发送到世界各地，推动了世界养蜂业的发展。
意大利蜂的体形比黑蜂略小，腹部细长，吻较长（6.3～6.6mm）；腹板几丁质颜色鲜明，在第2至第4腹节背板的前部具黄色环带。但黄色区域的大小和色泽深浅有很大变化，有的蜂群较宽而浅，有的窄而深。浅色的蜂种，常具有黄色的小盾片，类似塞普路斯蜜蜂。 意蜂的特浅色类型， 就是众所周知的“黄金种蜜蜂”（aurea ），仅在腹部末端具有黑色小斑。意蜂的绒毛亦具黄色，这在雄蜂上特别易于区别。其覆毛短，绒毛带宽而密。肘脉指数中等或偏高，平均为2.2～2.5。
意蜂一般比较温顺，在提脾翻转检查时，能保持安静。蜂群育虫力特强，从早春可直至深秋都能保持大面积子脾（地中海型的育虫周期）。分蜂性非常弱。特强的蜂群在仲夏仍能很好地工作，这样就能在主要季节，节省大量管理劳力。由于意蜂吻较长，可以利用它为红三叶草授粉。它的造脾性能优越，蜜盖洁白，可以生产巢蜜。意蜂分泌王浆的能力特强，并善采贮大量花粉。在夏秋，往往采集较多树胶。清巢能力强，抗巢虫。但意蜂以强群越冬，食料消耗大。在较高纬度地区，越冬困难。早春育虫时，工蜂往往受冻损失，因而春季群势发展迟缓。若夏季流蜜不佳，由于消耗大，容易出现饲料短缺。
意蜂抗病力弱，常见的疾病有美洲幼虫腐臭病、欧洲幼虫腐臭病、麻痹病、孢子虫病、壁虱病、白垩病等。对蜂螨的抵抗力弱。
意蜂是地中海气候的产物。地中海地区冬季温和、潮湿且较短，夏季流蜜期长而干旱。实践证明，在各地类似的气候条件下，意蜂是一个非常优良的品种；但在冬季较长，早春气候多变的地区，它是难以适应的。一百多年来，在欧洲的阿尔卑斯山北部，人们几经引种，它都未能很好地立足。
由于意蜂的群势很强，又非常机敏，因此在流蜜良好的情况下，意蜂能表现出特别优越的采集力。然而，这种特殊的机敏性，也会导致盗性。
意蜂定向力很弱。在养蜂室同时饲养许多蜂群的情况下，外勤蜂经常迷巢、错投。
在美国，意蜂的形态与原产地基本一样，但黄色部分增加，这是偏爱浅色蜜蜂有意识选留浅色类型的结果。美国在育种工作上，还特别注意子脾的发展速率、开箱检查时蜜蜂的安静程度，以及对某些流蜜植物的适应性。于是形成了一些“美国意蜂”的新品系。
意蜂在中国养蜂生产中起着十分重要的作用，广泛饲养于长江下游、华北、西北和东北的大部分地区。它还适于追花夺蜜，突击利用南北四季蜜粉源。在油菜、紫云英、荆条、椴树、荔枝、乌桕等主要蜜源花期中，一个生产群日进蜜超过5 kg，一个花期产蜜超过50kg甚为常见。其产浆性能是所有蜜蜂品种中首屈一指的，经选育的优秀品系，年群产王浆可达5～7kg。它也适于生产蜂花粉、蜂胶、蜂蛹及蜂毒等，生产性能堪称全面。
1884年，意大利蜂被引入澳大利亚南部的坎加鲁岛（袋鼠岛），翌年，南澳议会通过了一项法令，将该岛划为意大利蜂保护区，这一法令至今仍然生效。今日该岛意蜂与原产地意蜂相比，除前翅稍变窄以外，无其他差异。1973年波兰蜜蜂育种专家沃克博士（j. woyke）访问了该保护区，认为该岛现今所保存下来的意蜂比意大利本土的意蜂更纯，且更接近于原产地意蜂，此项工作是十分有价值的。
1913年中国由日本引入第一批意蜂到福建，20～30年代又大量引入, 通常说中国意蜂即为其后代。