江苏养蜂历史悠久。早在春秋时代(公元前770～前467年)，徐州、邱县地区就流传着“梁土蜂”的故事。据徐州志记载，春秋前期，在邱北住着梁王，除养鹅鸭外，养了大量蜜蜂。
民国初年，苏州地区和宜兴、滦阳山区，养蜂副业有所发展，以饲养中华蜜蜂为主，零星分散，产量不多。蜂箱和取蜜方法比较简陋，常把蜂巢做成一个内空的封闭式容器，留一个孔供蜜蜂出入。有的用木板，有的将树干挖空，也有用竹条、荆条编制而成，其形状有卧有立，有圆有方，蜂群常处于自生自灭的状态。到了收蜜季节，养蜂者才打开蜂巢割取巢脾榨取蜂蜜。
据无锡县志记载：无锡县荡口人华绎之先生，学习西方制造巢础及活框养蜂方法，并资助其好友冯焕文先生(中华人民共和国成立后曾任苏北农学院副院长)，去美国学习养蜂技术。1917年华氏东渡日本购买意大利蜂12群，运回荡口饲养，此为江苏省饲养西方蜜蜂之先例。1921年冯氏学成回国，购回意大利蜜蜂18群，以及巢础机等整套蜂具，到上海劳动大学任教时，把蜂群放在校园内。两年后，蜂群转到无锡县荡口村华氏农场，分成“元、利、亨、贞”4个蜂场，分别由冯氏的4个学生负责。同年冯焕文编写的《养蜂学》，华氏编写的《养蜂浅释》、《蜜蜂》等养蜂书籍相继出版，对普及养蜂知识，推进养蜂业的发展起到了积极作用。南京随上海、无锡等地之后很快形成了养蜂热潮。在浙江绍兴人氏徐受谦先生的倡导下，南京地区的民众纷纷饲养蜜蜂。1925年徐氏在南京组织“益群养蜂研究会”，并开办“益群养蜂场”，出版发行《养蜂报》、《养蜂汇刊》等报刊。与此同时，社会上也出现了一些反养蜂的现象。1929年李松江县新桥还发生干余农民火烧蜂船8艘，蜜蜂723群，殴打放蜂人员的事件，最后由农民赔偿损失，并在新桥划出一方土地，四周立起“华绎之永久放蜂之地”的石碑，专供放蜂而了结此事。
通过志士仁人的宣传倡导和群众在生产中的实践经验，促使西方蜜蜂在江苏省的立足和发展。1948年，全省饲养蜜蜂为4000群。