中蜂(apis cerana fab)，是我国的一种优良蜜蜂品种。其数量多，分布广，除新疆西藏外，几乎遍布全国各地，约占全国蜂群总数的一半。中蜂适应性强的优良性状是外来蜂种无法取代的。故中蜂在我国养蜂生产中占有非常重要的位置。但是过去人们对中蜂的研究，驯化利用不够，对中蜂的生活奥秘及经济性状还缺乏全面的了解，未能充分挖掘中蜂的生产潜力。因此，我们对中蜂进行了长期的观察和研究，并作了大量的测定。
一、临湘中蜂生活环境条件的特点
按照生物学的知识，凡生物的演变和物种的形成，都是受一定的生态条件所影响的。
临湘地处湖南省东北边陲，西北襟带长江，与湖北的蒲圻、崇阳、通城、监利、洪湖毗连，素有“湘北门户”之称。位于东径113°15′～113°45′、北纬29°10′～29°52′之间，总面积1754平方公里。临湘是一个半山区，半湖区的市，境内南高北低，东南群峰起伏，中部丘岗连绵，西北平湖广阔，为“五山一水三分田，二分道路和庄园”。年平均气温16.4℃，无霜期259天，降雨量1469.1 mm。气候温和，雨量充沛，土壤肥沃。市域蜜源丰富多彩，四季不断。主要蜜粉源植物有：油菜、紫云英、柑桔、板粟、乌桕、荆条、五倍子、香薷、荞麦、野菊花和柃木等，辅助蜜粉源植物的种类更多，据调查有40多种。
由于受这些生态条件的影响，促成了中蜂自然属性的多样化和对自然环境的广泛适应性。
二、临湘中蜂的形态观察和测定
中蜂根据蜂王体表、颜色可分为枣红色种，黑白色种和黑色种三大类，以及由这三大类混杂而产生的其他一些杂色体;尽管它们的体色有冬种变异，但生物学性状及经济性状却没有显著差异，不能构成独立的品系。
蜂王：初出房蜂王体长平均17.92～21.8cm，体重163.2～171.2mg。
工蜂：体长11.62～12.63cm，平均为12.42cm。头胸部为黑色，盖有灰黑色绒毛，腹背有五个黑环与深浅不一的黄环相间，第一背节前区有三角形黄斑，仅一小黑环，第二背节上部约占3/2棕黄色，第三背节至第六背节均占2/1淡黄色，以初出房1～2天最为明显。每节均盖有灰黄色绒毛，第四背节绒毛窄而密，整个腹部为淡黄色绒毛。而体色根据中蜂的寿命而有一定变化，如：青年蜂黄色纹路鲜艳，老年蜂绒毛脱落，黄色环变暗，乍看全身为黑色，在蜂群停卵除段如越冬期间，黄色环光泽也有变暗的现象。
但是，工蜂的体色也有另一种变异，整个腹部黄色环不明显，整体成为苍灰色，其余特征一致。这种苍灰色的工蜂，通过观察，与蜂王的体色并不十分密切，各种体色蜂王的蜂群中，都有可能出现整群或部分苍灰色的工蜂，这启示着临湘中蜂是由复杂遗传性的群体所组成。
雄蜂：体长12.04～15.01mm，体重141～153mg，腹部园纯，体黑色，全身绒毛为褐黑色，杂有白色毛茸，尤以第一节和第二节毛茸长而密，至目前止，还未发现有其它体色的雄蜂。
经初步测定，临湘中蜂一些重要器官的指标如下表(表一、略)
三、生物学特性
1、个体发育史
测定临湘中蜂三种个体在各个发育阶段所经历的时间，除蜂王外，均比意大利蜂短(见表二、略)
2、三种个体的寿命
蜂王：一般可活3、5年或更长一些时间，产卵盛期一般是在出房2～3个月以后，中蜂王的衰老比意蜂王快，产卵盛期也较短。
工蜂：寿命与外界蜜源、气温、群势等因素有密切关系，在盛夏的乌桕蜜源期测定工蜂的平均寿命只有36天左右，在春秋零星蜜源的繁殖期寿命可达60天;冬天由于没有哺育幼虫采集花蜜等繁重的工作任务，这时可活120天左右。
强群培养的工蜂，由于幼虫期营养丰富，孵化温度正常等原因，寿命往往长于弱群的工蜂。
雄蜂：雄蜂的寿命虽然可活到8至10个月，但是，在繁殖期过后，多被工蜂驱逐出巢，饿死在巢外，很少是衰老而死的，不过有极少数雄蜂在某些群中与永久性的个体(工蜂、蜂王)渡过寒冬的现象也较常见。
3、工蜂的工作顺序
根据观察出房1日龄的工蜂，没有明显的工作象征，只是匍伏在巢脾上吸取蜜汁，仅有保温的作用。2～3日龄的工蜂开始担任清理巢房工作，并有调节巢温的能力。4～6日龄的工蜂能调制蜂粮，喂饲较大的幼虫，5日龄后，蜡腺开始发达，泌蜡筑巢。6～7日龄的工蜂在晴暖的日子里开始出巢试飞，进行多次认巢飞翔及第一次排粪。出房15日龄以后，其中工作由内勤逐渐转为外勤，从采水、采蜜及采粉，而后来采集力充分发挥。在一般情况下，参加外勤工作后的工蜂，舌下腺退化不再分泌王浆，腹部腊腺也退化，造腺能力减退。但其工作顺序性，也因外界条件不同和群体的需要而有一定度化，如外界流蜜期，幼年工蜂会提前参加采集活动，越过冬的老蜂，在早春可以恢复衰退了的腺体，重新泌腊吐浆育虫。
4、工蜂携带蜜粉的重量
工蜂出勤采集，每次带回花蜜及花粉重量，在油菜、紫云英花期测定，平均每只工蜂每次带回花蜜30.02mg，或花粉为12.12j,而意蜂平均每次带回花蜜重量为35.9j,花粉重量是16.63j。在大流蜜期中蜂采集花蜜，花粉的重量，分别为意蜂的84.3%和73%。但中蜂对花蜜的嗅觉，比意大利蜂灵敏。此外，中蜂适应性强，耐寒、飞行敏捷等方面比意大利蜂强。所以，中蜂采集山区零星蜜源往往优于意大利蜂。在五倍子花期，对中蜂和意蜂产蜜量测定，结果是：中蜂取蜜4次，共15.75k;而意蜂对照群仅取蜜2次，共10.15k，为中蜂取蜜量的64.5%。
5、蜂王产卵量的测定
经测定临湘中蜂蜂王每日产卵量为600～800粒，最高达1050粒。一只优良的蜂王全年有效产卵量为14万粒左右。在自然情况下，卵圈大多是常呈虫龄一致，但在活框饲养中，常出现各龄幼虫与封盖子混杂在一起。
6、蜂巢结构
野生中蜂群，在树洞、岩洞、古墓及室内营巢居住，多层巢脾，每片巢脾有两面巢房，经测定临湘中蜂自然蜂巢，巢脾个数平均为11.5脾，蜂巢内总房孔数量为112896个，平均每个巢脾有房孔9812个。工蜂封盖子脾的平均厚度为22l，雄蜂封盖子脾为24l;两脾之间的中心距一般为30～32l，形成8～10l的蜂路。
中蜂的巢房比意蜂小(见表三、略)：
7、哺育后代
哺育幼虫所需巢内温度33～35℃，比意大利蜂低1～2℃，所需要的温度在75～90%之间，大于意大利蜂。蜂群哺育能力，经测定，仅1000只工蜂的极弱群势，依然能哺育后代，扩大群势，从油菜至板栗花期就增殖到10000只左右的中等群势。
中蜂的哺育力(包括蜂王产卵量及工蜂的哺育)。受外界蜜源条件影响，其影响程度比意蜂大。当外界蜜粉源条件缺乏时，群内很快出现停卵断子，而且极易造成逃亡。这就是山区蜂农说所谓“中蜂怕穷”的特点。
8、分蜂
测定临湘中蜂，春季当群势平均1750g(6～7框)，秋季蜂量达2250 g(9～10框)便开始建造王台，产生分蜂热，并发生分蜂。因此，中蜂维持的群势比意蜂小(春季2500 g，秋季可达3000 g以上才开始筑造王台，开始分蜂)。春季分蜂多数在10点至14点之间，秋季分蜂往往集中在12点至14点之间。分蜂群在飞出后，一般在附近较矮的灌木林树枝上等结团，停息1～2h左右，又重新飞向新的筑巢地点。分蜂群的群势约占原群的一半，如果原群群势强，外界蜜粉源条件及气候条件较好，蜂群还会发生多次分蜂。
9、采集活动
中蜂由个体生活演变到群体生活以后，更能有效地发挥中蜂群体增产的作用。在流蜜期中蜂工蜂每天采集活动的时间比意大利蜂廷长1～2h。工蜂找到新的蜜源会在巢脾上跳着园形舞表示方向，用摇摆舞表示距离，舞蹈的形式与意蜂基本一致，但尾巴摇摆的快慢，距离与意蜂不同。中蜂尾部减少一次摇摆，表示蜂箱与蜜源的距离增加的长度比意蜂短。
蜂群的产量决定外界蜜源植物的品种数量及天气条件。对于长管花的蜜源植物，如黄花、芝麻和苕子等，中蜂的采集量不及意蜂，但对于柃木、油菜、乌桕、枣花等短管花植物可以获得高产，一个6～7框的中蜂群，在柃木(野桂花)花期，在正常年景可采蜜35k～70k，在紫云英花期，如正常年景也可取20k～30k蜜。
10、抗病能力
中蜂对大小蜂螨的抵抗能力很强，虽然中蜂的群体内有时也出现蜂螨，但对蜂群的发展没有多大影响。中蜂对巢虫的防卫能力不及西方蜜蜂，常遭受逃亡，应引起注意。
中蜂对于美洲幼虫病，孢子虫病有很强的抵抗能力，美洲幼虫病无法直接感染中蜂群得病。而西方蜜蜂易受其害。
中蜂对囊状幼虫病。欧洲幼虫病抗性最差，常造成严重损失。特别是春夏、秋末中囊病暴发期危害更严重，而西方蜜蜂对囊状幼虫病却有很强的抗病性，既是感染后也常能自愈。
11、耐寒与抗热性
中蜂的耐寒、耐热性能，尚未进行具体测定，但在养蜂生产中，普遍认为具有抗寒耐热的特点。
抗寒：在生产中可以肯定，冬季中蜂比意蜂推迟越冬，而早春又能提早繁殖，初春两框蜂的群势，4～5℃蜂王即能开产，能正常的繁殖后代。扩大群势。同时，中蜂在外界气温7℃以上就能大量出勤采集，而意蜂，卡蜂和苏蜂个体安全飞行的临界温度却要求在11℃以上。这种早春繁殖早，蛰伏越冬晚的抗寒性能显然优于西方蜂种。
耐热：中蜂能够安全渡过夏季各秋季的炎热季节，因中蜂能够回避中午高温期间，利用上午10点之前和下午4时之后突击采集瓜花等蜜源，蜂王不停产繁殖正常，强群5～6天还能取蜜一次。
但因中蜂扇风入内的调节巢温方式，不利于太阳暴晒箱身，特别是西晒巢门，常造成工蜂离脾，幼虫干枯，工蜂扇风劳累，缩短寿命，所以，越夏期间要注意把蜂箱放在荫凉的地方，蜂群越夏就更为安全。
12其它几项特性
迁移习性：当外界蜜源缺乏时，或者连续雨后天晴，或者受到巢虫危害，或者发生病害以及人为的过渡干扰，都会引起全群逃亡。但湖南的中蜂这种迁移习性比广东、福建的中蜂较好。
恋巢性：中蜂的恋巢性，护子性都不及意蜂，主要表现中蜂受到较强震动后，工蜂离脾。但这种特性临湘中蜂也比广东、福建的中蜂较好。
温驯度：在正常性况下，稳定生活的蜂群表现十分温驯，取蜜和检查蜂群时等，可以不戴面网。但在缺蜜季节，失王群，低温条件下以及管理粗放，蜂群才表现出较强的攻击性。因此，可以说，中蜂仍是一个温驯的蜂种。
防卫能力：蜂群遇到胡蜂等较大的敌害时，守卫蜂增多，常咬碎叶草涂于巢门周围，并同时摆动腹部和发出“杀、杀|”的鸣声，以恐赫敌害物或群起而攻之。在夜间防卫能力很差，一遇震动立即离脾，所以在夜间可以开箱取蜜，但意蜂却相反，夜间的防卫很强，一遇敌害物立即使用蛰针。意蜂的斗杀力也强于中蜂。此外，中蜂的偏集性和盗性比意性强。中蜂不采树胶，故巢脾较脆，易拆裂。中蜂的泌乳力也较意蜂差，故生产王桨其产量低于意蜂。
四、分析与利用
通过对临湘中蜂性状的长期观察与测定，我们认为临湘中蜂的经济性状优良，增产潜力很大。但因长期处于野生和半野生状况。经人们选育驯化的时间很短，野性较强。如好逃、易分群，失王后工蜂很快产卵等。这些缺点要在长期选种育种，定向培育中解决。
1、中蜂经济器官的差异很大(见表1区间变化)，自然蜂巢的大小和群势的强弱也相当悬殊，大的蜂群其蜂量可达到3.5～4.5k以上不分群，而小群仅1k 多就出现分蜂热。这说明中蜂具有很大的生产潜力，值得重视。因此，只要我们搞好中蜂选种育种工作，精心进行定向培育，就能大幅度提高中蜂的产量。
2、中蜂的个体比意蜂小，其经济器官不如意蜂。因此，采集能力低于意蜂(在大流蜜期的采蜜量仅为意蜂的84.3%，但因中蜂勤劳、嗅觉灵敏、具有采集低度花蜜的特点，对于零星分散的蜜源，中蜂的采集量却高于意蜂的35.5%。中蜂早出晚归，采集时间长，出勤率高，加上中蜂能根据蜜源情况来培育蜂儿，消耗饲料少，具有稳产高产的性能，由于中蜂有以上特点，适应于定地饲养，宜多办少型蜂场。
3、中蜂在长期的自然选择中，形成了对当地自然条件的适应性;例如，不受油茶花之害，能回避胡蜂、蜻蜒、鸟类等敌害，而意蜂则往往受其危害，加之中蜂耐寒，能充分利用山区蜜源，特别是冬季蜜源，因此，中蜂在山区的发展潜力更大。
4、在生存竟争中，西蜂强于中蜂。因此，在山区和山丘适宜中蜂繁育的地区，应建立中蜂保护区，以确保中蜂生产的更好发展。同时，由于森林蜜源和作物蜜源的不断改变，有条件的地方，可建立中蜂种蜂场，改良和培育适应新的蜜源条件和管理条件(一人多养及机械化饲养)的高产良种。
5、蜂箱和巢础的制作依据。通过对若干自然蜂巢的测定，平均每群有自然巢脾11.5脾，总面积为22295cm2，房孔总数为112896个，中心巢脾高349l，宽551l。故中蜂箱的制作规格可参照国际蜂箱标准(革朗氏)去制作。