中蜂活框饲养就是同饲养西方蜜蜂一样，采用标准蜂箱，将巢础固定在活动巢框内，再让蜜蜂造脾，巢脾能在箱内随意移动，可以多次取蜜和对蜂群随时进行检查和管理的饲养方法。土法饲养就是利用木桶等简单的饲养工具，基本不进行管理，任蜂群在蜂桶内自由发展的一种饲养方式，主要以木桶饲养为代表，蜂桶饲养有卧式蜂桶、竖立式蜂桶和方格式蜂桶等不同的方式。中蜂在我国饲养历史悠久，千百年来，我国劳动人民都是采取传统的土法饲养，随着西方蜜蜂的引入，中蜂的饲养方式也随之改变，活框饲养越来越被人们所认识。经我国蜂业科技工作者和养蜂人士一道不断进行研究和探索，目前，中蜂活框饲养技术已经成熟，饲养者也取得较好的经济效益。然而，在推广中蜂活框饲养的过程中，却发现有许多饲养者由于对中蜂生活习性和饲养管理知识知之甚少，采用活框饲养后，因缺乏有效的管理，而最终导致失败。同时，消费者对传统土法饲养所产蜂蜜的信任度较高，认为只有土法饲养生产出来的蜂蜜才是纯天然的蜂蜜，使许多饲养者又将活框饲养改成土法饲养。笔者从事中蜂活框饲养技术推广多年，现将中蜂活框饲养和土法饲养的优缺点加以比较，以供中蜂饲养者根据自身条件自主选择。
1、蜂群检查
活框饲养的蜂群由于打开箱盖比较方便，而且每张巢脾都是活动的，可以任意提起检查，蜂群内部情况一目了然，可以很清楚的知道蜂王是否健在、产卵是否正常，蜜蜂是否有病、贮蜜多少、饲料是否缺乏等所有情况，检查起来非常容易、方便。土法饲养的中蜂，由于蜂箱都是由木桶或因陋就简制作而成，往往蜂桶的口径都很小，而且蜂桶内都是蜜蜂自己筑造的巢脾，纵横交错，无法提出观察。土法饲养的中蜂只能通过桶外进行观察，而看不到蜂群内部的具体情况，只有通过感官和经验感觉蜂群的强弱、贮蜜、是否疾病等情况。
2、蜂群移动
如果当地的蜜粉源情况欠佳，活框饲养的蜂群可以根据蜜粉源情况，经过转运包装移动转场，去新的场地采集，搬运比较方便。土法饲养的蜂群，由于蜂桶普遍比较沉重，还有的土法饲养的蜂桶是固定的，而且形态各异，无法移动。同时，巢内没有巢框支撑，很容易出现坠脾，这是土法饲养的一大弊端。
3、蜂群繁殖
蜂群繁殖是中蜂饲养的重要环节。活框饲养的好处就是可以进行人工分蜂，养蜂者可以根据生产需要，人工培育蜂王，进行人工分蜂。养蜂者还可以根据蜂群状况和生产需要，有选择地培育蜂种，而且还可以观察蜂王大小及产卵情况，对蜂王进行挑选，选优汰劣，从而提高蜂种的质量，这一点是土法饲养无法比拟的。土法饲养的中蜂只能靠自然分蜂进行增殖，对于蜂种很难进行选育和提高，并且在自然分蜂时，还需要密切关注，一旦新分群飞出，就要进行追寻收捕，再投放到蜂桶内，比较麻烦。
4、取蜜
活框饲养的好处是可以充分利用蜜源，当外界蜜源较好，巢内蜂蜜贮存到一定程度时，就可以提出进行摇蜜，而且1年可以取几次蜜，产量要明显高于土法饲养。土法饲养的中蜂一般来说1年只取1次蜜，但也有不少养蜂者将蜂桶设计成两截或是在蜂桶中间放十字架，当贮蜜较多时将蜂桶上半部的蜂蜜取出，再将蜂桶倒置过来，也可以获得较多的蜂蜜，但对于同等群势的中蜂群来说，较活框饲养的蜂群产蜜量要差许多。取蜜时，活框饲养可以将巢脾放入摇蜜机中摇取，省时省力。土法饲养的蜂群取蜜则需要压榨或加热的方法才能取出，比较费事。
5、蜂病防治
在蜂病防治方面，活框饲养蜂群的优势明显高于土法饲养。主要体现在蜂群发病时，活框饲养不但可以看到箱外蜜蜂的状况，还可以打开蜂箱看到蜂群内部情况，看生长、发育是否正常，以便及时全面掌握病情，合理用药。同时，活框饲养在蜂病治疗用药方面也比较方便，无论是饲喂或喷脾都很简单容易。而土法饲养的蜂群，看不到蜂群的内部情况，只能从桶外进行观察，而且除了饲喂以外，需要喷脾时，不容易将药水全部喷到，从而会使药效的发挥受到一定影响。
6、蜂群发展
活框饲养更有利于蜂群发展：当外界蜜源充足时，可以随时取蜜，有利于激发蜂群的采集积极性，给蜂群提供足够的贮蜜空间，并可以根据蜂群的发展状况，适时加巢脾。如果管理到位，不但产蜜量多，而且蜂群发展很快。还可进行人工优选，选留维持群势强、采集力强、抗病性好的蜂群，使蜂群发展得更健康。土法饲养只能靠蜂群的自由发展，蜂群的发展相对较慢。
7、技术要求
活框饲养需要养蜂者了解中蜂的生活习性，熟悉掌握中蜂的生产管理技术。因此，要不断学习和深入实践，才能养好中蜂。也有许多养蜂人原来采用土法饲养，看到他人活框饲养很好，也采用活框饲养，但因对中蜂知识了解不够，管理不到位，最终导致失败。相比较而言，活框饲养技术要求较高。土法饲养，很少掺杂人工管理成分，基本靠蜂群的自然生长，只要会收蜂和取蜜就可以生产，方法简单易行。
8、劳动力投入
养蜂生产中，消费者认同是取得良好经济效益的前提。在市场上蜂蜜真假难辨的“假说”影响下，许多消费者对市售蜂蜜都持怀疑态度。很多消费者都认为，只有原始土法饲养蜂群产出的蜂蜜才是天然的真蜂蜜。因此，许多消费者不惜驱车几十千米深入乡村去购买中蜂蜜。而人们对活框饲养所产蜂蜜的认知度普遍不高，认为与西蜂蜜没有什么区别。普遍认为土法饲养生产的中蜂蜜比活框饲养的好。
9、消费者认识
活框饲养更有利于蜂群发展：当外界蜜源充足时，可以随时取蜜，有利于激发蜂群的采集积极性，给蜂群提供足够的贮蜜空间，并可以根据蜂群的发展状况，适时加巢脾。如果管理到位，不但产蜜量多，而且蜂群发展很快。还可进行人工优选，选留维持群势强、采集力强、抗病性好的蜂群，使蜂群发展得更健康。土法饲养只能靠蜂群的自由发展，蜂群的发展相对较慢。
10、经济效益
活框饲养只要管理得当，无论是增殖蜂群还是蜂产品的产量都明显高于土法饲养的蜂群，这是不争的事实，从经济效益看活框饲养明显要好于土法饲养的蜂群。
活框饲养借用西方蜜蜂的饲养管理模式饲养中蜂。采用活框饲养的好处是便于蜂群的管理，可以人为控制中蜂的繁殖生产，有利于蜂群发展和疾病预防，增加蜂产品产量，经济效益较土法饲养高。活框饲养虽然好处比土法饲养多，但技术要求也很高，不是每个人在短时间就能掌握。而土法饲养也有其优点，一方面消费者认同，生产出来的蜂蜜比活框饲养的好销售;另一方面，节省人力、物力。因当前我国养蜂者的文化程度、年龄参差不齐，对新技术的学习和掌握能力也有限，如果全面推广活框饲养，有时会适得其反。因此，各地区的蜂业管理部门和养蜂者应根据自身条件，选择适合自己的生产方式，以取得良好的经济效益。