杀人蜂是美洲的外来物种，是人类在无意间改变了生态环境的一个范例。
1956年，巴西遗传学家科尔博士从非洲带回47只毒蜂蜂后，他想研究是不是能够把这些毒蜂加以驯化。不料一年后实验室发生偶然事故，其中26只蜂后从实验室里飞跑了，于是这种毒蜂开始以每年300到500平方公里的速度”占领”周围地区，从最初的26只蜂后发展到今天总数超过10亿的庞大种群。
自1957年以来，大约有超过1000人因受到成群的杀人蜂叮咬而死亡。这种非洲品种蜜蜂，已由南美洲向北迁徒，进入美国境内，目前在德州、亚利桑那州、加州时有它们的踪迹。
杀人蜂的巢穴比一般的蜂巢要大
尽管杀人蜂的毒液量和成分与它们欧洲品种的近亲差别并不大，但这些非洲品种的蜜蜂比较容易引起刺激反应。它们集结的速度更快，在防卫蜂巢时较具有攻击性，也较会叮人。
但是，人们对于杀人蜂的影响显然是过分夸张了，这与媒体的妙作有关。据统计，被蜂螫死的人和动物的一个共同特点就是因为各种原因无法逃避，一般人或动物如果逃开也就没有性命之忧。
如果被它螫到，它的毒液会造成人体肾脏中血液循环量在短时间内急遽减少，并使肾脏细胞中毒。这项由圣保罗大学所进行的研究结果，提供了某些重要的线索，将有助解释为何有些人在受到这种蜜蜂攻击后，很快就出现了肾衰竭的情形。