各个经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。劳动资料主要是生产工具，生产工具的发展水平标志着生产力的发展程度，这是划分经济时代的重要依据。养蜂机具与设备（简称“蜂机具”）是养蜂生产的主要劳动资料，蜂机具发展水平是衡量养蜂生产发展程度的主要依据和标志。自人类采用简陋的工具猎取蜂巢到当代人们采用现代化养蜂机具科学养蜂，蜂机具的发展大体经历了原始、传统和现代化三个阶段。根据蜂机具的发展，世界养蜂业的发展相应地可分为原始养蜂、传统养蜂和现代化养蜂三个阶段。
一、原始阶段
早在一二千万年前，营社会的蜜蜂就已在地球上出现，并开始为植物授粉和贮存蜂蜜，这时野生的蜜蜂栖息于灌木丛中、空心树干、干燥的岩洞或土穴内。数百万年前人类在地球上出现后，他们为了裹腹，仿效其它动物把蜂巢作为狩猎对象，食用蜂蜜、蜂花粉和蜜蜂幼虫等。当时人类狩猎蜂巢所采用的工具十分简陋，只有绳梯、火把、三爪凿和盛蜜容器等。 这可从一些人类史前猎取蜂蜜的岩画中看到。如1924 年在西班牙的瓦伦西亚（valancia）发现的，画于公元前7000年中石器时代的岩画， 描绘了狩猎者手携盛蜜容器，借助绳梯攀崖，从岩洞中猎取蜂巢的情景（图1-1）。
图1-1 狩猎者借助绳梯、手携盛蜜容器猎取悬崖岩洞中蜂巢的情景
约在同期，在南部非洲的津巴布韦发现的岩画，描绘了狩猎者在岩洞前用火把驱蜂猎取蜂巢的情景。这说明史前的人类已懂得用烟火作为镇服蜜蜂的工具（图1-2）。在印度的新干普（singanpur）发现的，约在公元前 500年画的一幅岩画，描绘了两个狩猎者分别在水平和垂立的绳梯上用三爪凿猎取大蜜蜂（apis dorsata）蜂巢的情景（图1-3）。
图1-2 狩猎者用烟火驱蜂猎取蜂巢的情景
图1-3 狩猎者借助绳梯、三爪凿和容器猎取大蜜蜂蜂巢的情景
原始社会，自人们日用的容器被偶然飞来的蜂群占用为蜂窝，或把营有蜂巢的空心树段搬到住所附近，对蜂群进行照料，使它们生存下来时起，人类就开始了家养蜜蜂。其后至19世纪中叶以前这漫长的时期内，尽管有利用树干挖空作蜂窝，以泥土制作各种形状的蜂窝和采用稻草、竹条或柳枝等编制蜂窝，甚至进入公元世纪前后出现采用各种各样的木板制箱式蜂箱饲养蜜蜂，养蜂工具和手段都有所改善，但所采用的蜂窝或箱式蜂箱仍十分简陋。
总之，自人类狩猎蜂巢至19世纪中叶以前这个时期内，采用的蜂具寥寥无几，且十分简陋。这个时期的蜂具发展处于原始阶段，养蜂技术水平低下，必须巢取蜜，养蜂生产也处于原始阶段。
二、传统阶段
19世纪中叶以后，蜂机具出现了三大发明，即1851年美国的 langstroth l l（下简称“朗氏”）发现了蜂路原理，发明了活框蜂箱（图1-4），1857年德国的 mehring j 发明了平面巢础压印器，1865年奥地利的 hruschka m f发明了离心式分蜜机（图1-5），使蜂机具发生了质的变化，蜂机具的发展进入了传统阶段。蜂机具的三大发明奠定了新法养蜂的基础，使养蜂生产产生了巨大的飞跃。其后至20世纪中叶，多种型式的活框蜂箱、分蜜机、辊筒式巢础机，以及喷烟器、隔王板和脱蜂器等蜂机具相继出现，养蜂生产具备了基本工具，但这个时期大多数蜂机具仍需手工操作，还不够完善，也不配套，它的发展仍处在传统阶段。这个时期养蜂采取新法饲养，生产分离蜜，一人可管理数十群蜜蜂，劳动生产率明显提高，养蜂生产处于传统阶段。
图1-4 1851年美国的 langstroth l l发明的活框蜂箱
图1-5 1865年奥地利的 hruschka m f 发明的离心式分蜜机
a 原始的提篮式分蜜器 b 改进后的提篮式分蜜器
三、现代化阶段
现代化养蜂是在20世纪50年代以后发展起来的。在养蜂生产实现现代化的国家，蜂机具有明显的特点──蜂箱和其它蜂具标准化，蜂蜜采收、蜜蜂运输和蜂产品加工都机械化。
养蜂现代化国家对蜂具及装备的生产和推广十分重视，如意大利，全国养蜂仅约80万群，但却有十余家相当规模的蜂具厂，生产标准、高质量的现代化蜂机具，对意大利及世界起到推动和保证的作用。
在蜂蜜采收方面，从脱蜂到蜂蜜净化、装瓶，全过程均采用机械取代人工操作。脱蜂采用吹蜂机，蜜盖切除采用割蜜盖机，分离蜂蜜采用大型辐射式或风车式分蜜机，蜂蜜净化采用一系列抽送设备和过滤设备，净化后的蜂蜜直接送入分装机分装。
在蜂群转地运输方面，蜂场拥有专用卡车，有的还配备吊装设备搬运蜜蜂；有的蜂场采用专用手推车，在蜂场、取蜜车间搬运蜂箱等养蜂用具；大型蜂场，如意大利的 porrini 蜂场，还配备有叉车、手推升降车等搬运车辆；有的蜂场还采用放蜂车，蜂群常年置于车上转地放蜂。
在巢础生产方面，采用自动巢础机生产巢础，蜂蜡熔化、巢础轧制和裁切等工序自动控制，流水生产。
此外，在蜂花粉生产中，采用整套完善的蜂花粉采收、烘干、净化和分装机械；在蜂王浆生产中，采用电吸浆器、蜂王浆分装机等设备。
总之，自20世纪50年代以后，蜂机具齐全、配套、标准化，蜂蜜采收、蜜蜂运输和蜂产品加工等主要生产环节机械化，蜂机具的发展进入现代化阶段。这时期养蜂生产率大幅度提高，一人管理数百群蜜蜂，养蜂生产管理专业化、标准化，养蜂生产进入现代化阶段。纵观蜂机具的发展历程及与其相应发展的养蜂生产，可以得出这样的结论：蜂机具的发展决定了养蜂生产的发展，蜂机具的发展水平是衡量养蜂业发展的重要标志。