大蜂螨又叫雅氏瓦螨，原寄生于东方蜜蜂身上，上世纪50年代传播到西方蜜蜂。目前除了澳洲以外，其它地区都有大蜂螨危害的报道。我国大蜂螨最早于1955年在江浙一带出现，现在已成为我国养蜂业难以根除的历史病害。
在东方蜜蜂蜂群中，大蜂螨只能在雄蜂幼虫上繁殖，并且如果有多只大蜂螨进入一个雄蜂房，在巢房中发育的雄蜂与入侵的大蜂螨会一同死亡，所以大蜂螨在东方蜜蜂中不会造成影响。但是大蜂螨寄生到西方蜜蜂以后，就会对西方蜜蜂造成严重的危害。大蜂螨不仅寄生于成蜂体上吮吸其体液，使蜜蜂体质衰弱、寿命缩短、采集力下降，更可怕的是它可潜入蜜蜂封盖的巢房内产卵繁殖，吮吸幼虫和蛹的血淋巴，造成大量的幼虫和蛹不能正常发育而死亡，或者就是出房了，也会翅膀残缺，失去飞翔能力；蜂群群势迅速下降，最后子烂群亡。初学养蜂者很多就是因为大蜂螨没有及时防治好而导致养蜂失败。
大蜂螨具有卵、若螨和成螨三种不同的虫态，它的生活史大抵可分为两个时期，一个是体外寄生期，一个是巢房内的繁殖期。大蜂螨完成一个世代必须要借助蜜蜂的封盖幼虫和蛹来完成，因此对于长年转地饲养和终年无断子期的蜂群，蜂螨整年均可以危害蜜蜂；而对于那些有越冬期的蜂群，大蜂螨就会寄生在越冬蜂体间，随工蜂一起越冬。蜜蜂春繁时蜂螨就会从工蜂体上进入幼虫房，重新开始危害蜜蜂。大蜂螨对蜜蜂的危害是有季节性的，它随着蜂群的消长而有所变化。在春季蜂群群势较小，大蜂螨的感染率就大；而夏季蜂群群势比较强盛，大蜂螨的寄生率就相对低得多；越夏后期群势下降，大蜂螨的寄生率又急剧上升，到10月以后越冬蜂开始培育时，大蜂螨的危害达到最高峰。