(一)古代养蜂
南宋(1127～1279年)张帮基著《墨庄漫录》记载中国著名文学家苏东坡在湖北黄州任团练史时，常以蜜为洒，并作蜜酒歌，这说明当时鄂东养蜂已有一定规模，蜂产品的加工利用范围扩大，也是中国蜂蜜酿酒的最早记录。明朝中期(1368～1644年)，钟祥县志记载东部乡下养蜂最多的户，中蜂群数达百余群。
(二)西方蜜蜂的引进及民国时期的养蜂业
1922年公派日本留学的麻城秀才颜行义回国后，在麻城组织了“农业劝业所”，颜任所长，倡导育蚕、苗圃和养蜂。颜氏还请其亲戚范睢鹏到劝业所学养蜂。他们将中蜂改为活框饲养，巢框为正方形。这是湖北中蜂活框饲养最早记载。同年，由湖北省实业厅投资引进意大利蜂10群，创办了麻城县养蜂场，并任命范睢鹏为第一任技术员。到1926年发展到500群，产蜜5吨。
1926年，江陵县程泽成等从北平(现北京)李林园蜂场购买30群意蜂，同时从北平请两名师傅到江陵传授技术半年，在荆州南门外办起了“三化蜂场”，1932年，江陵纪南人氏黄年三自费到北平李林园蜂场学习养意蜂，于1933年办起了“荆南蜂场”；为了探索转地放蜂经验，他们还于1936年到上海华绎之蜂场学习转地养蜂技术。30年代，湖北饲养西方蜜蜂的养蜂场增多。据记载，武昌县李新武的“合群蜂场”，有蜂百余群；鄂城胡承箕的“立达蜂场”养蜂50多群；荆门沙洋吴远威兄弟的“延陵蜂场”有蜂100多群，年产蜂蜜4吨；宜都李书林、胡柱生、卞进生所办的养蜂场，各有意蜂10多群。新法养蜂所需巢础，开始从北平邮购，1935年麻城颜行义之孙颜伯英通过“佛声堂”的牧师，从美国鲁特养蜂公司引进一台巢础机。他白天养蜂，晚上全家生产巢础，供应本地及外地养蜂户。
(三)蜂场所有制形式及其沿革
本世纪50年代，最早建立的一批国营农场和农业合作社办起了首批国营与集体所有制养蜂场，到70年代末，湖北的国营与大型集体蜂场在全国各省居首位。较著名的养蜂场有：国营金水农场养蜂场、湖北省农垦厅实验养蜂总场、麻城县养蜂场、宜都县养蜂场及江陵县荆州蜂场。据1978年统计，全省养蜂千群以上的大型蜂场12个，500群以上的中型蜂场18个。因此，50年代是湖北养蜂业发展的重要时期。
60年代与70年代期间，对个体专业养蜂有一定限制，国营蜂场和集体蜂场在全省蜂业中占主导地位。1979年以后，养蜂业开始实行联产计酬的承包责任制。国营蜂场多将蜂群租赁给养蜂员，依蜂群数量收取折旧资金和蜂群增长基金，经济盈亏自负。集体蜂场则将蜂群、蜂具作价给养蜂员，生产、经营完全白主。这一时期，养蜂专业户迅速发展。个体养蜂成为生产主体，蜂群数量增加到46万余群，达到了历史最高水平。1983年之后，养蜂生产进入稳步发展时期。