在尼泊尔中部的古隆,蜂蜜“狩猎人”荡漾于喜马拉雅悬崖峭壁的绳梯上,冒着被愤怒的蜂群袭击的危险,采集与世隔绝的金色蜂巢,这个习俗传承了几千年至今。但是,由于蜂群数量的减少,由于支撑这个习俗的微妙而又脆弱的生态环境受到气候变化的威胁,由于春季蜂蜜市场需求量的上升,以及新的种群—“游客”的入侵,这个传统习俗也许持续不了多久了。
这是一个近似疯狂甚至致命的危险仪式。“狩猎人”通常不穿任何保护衣,通过手工编织的绳梯在悬崖攀爬200-300英尺,采集世界上最大的蜜蜂-apis laboriosa的轻质“航空母舰”。
他们的“技能”包括用烟熏镇静蜜蜂,忍受蜜蜂的叮蛰,杂耍似的绳索攀爬,以及用两根竹质的“tango”完成蜂巢的采摘—一根用来把岩石上的蜂巢凿下来,另一根用来固定接住蜂巢的篮子。
装了蜂巢的篮子被慢慢放下,悬崖底下有伙伴接住篮子。他们从悬崖的这边工作到另一边,用三天完成采摘工作,然后打包他们的收获、徒步三小时回到村庄。
对古隆人来说,蜂蜜狩猎也承载着重要的宗教意义。在每次狩猎前,人们都会向山神祭祀一只绵羊祈求狩猎的安全。负责任的狩猎人只在春夏两季采摘蜂巢,留下三分之一的蜂巢让它们自然繁殖。
村里人通常用秋蜜冲茶或作其他用途,但是春蜜-也叫红蜜-正在日本、中国以及韩国越来越受欢迎,因为它被认为有医用价值。一些猖獗的生意人看到有利可图,经常出钱要求“狩猎人”去采摘蜂巢—不管什么季节。这些行为干扰了蜂群,破坏了当地的生态,并影响到狩猎蜂蜜这个传统本身。过去,一次典型的秋季狩猎收获有50加仑,但是2013年摄影师跟踪的这次只有20加仑。